左宗棠受命收复新疆后，立即整军经武，实行精兵政策。他将金顺部47营缩编为19营，将原景廉部34营编为19营，对其旧部徐万福回湘招募的4营勇丁则派员点验，将青壮者并成3营。对成禄旧部，在成禄被革职拿问后，左宗棠将该部12营挑汰整顿，并成3营。

驻守哈密的文麟所部也就地进行整顿，除保留吉林、黑龙江马队外，其余一律裁汰遣撤。经过一番整顿后，西征军的战斗力得到了极大提升，同时也节约了大量粮饷。

此外，左宗棠还着力提升西征军的武器装备，除在西安、兰州机器局大量仿制西洋枪炮外，还在上海、汉口、西安等地设立采办机构，大量采购西洋军火，确保西征军装备较先进的枪炮弹药。与此同时，左宗棠还专门组建了一支专业化的炮兵部队，装备有后膛炮12门。

清军形象

1875年7月，当沙俄政府派出的以索思诺夫斯基为首的所谓“科学贸易考察队”来到兰州刺探军情时，他们惊讶地发现，清军拥有的武器包括德国的毛瑟步枪、美国的雷明顿步枪等，不但在质量上堪比欧洲军队，数量上也毫不逊色。

他们不得不承认，阿古柏的事业已经到了尽头，因为交战双方的实力太过悬殊。英国人包罗杰也评论这支军队不同于以往的中国军队，已经近似于一个欧洲强国的军队。

“粮运两事，为西北用兵要著”。根据当时的军粮配置，步兵每人每天配给军粮1斤10两，骑兵每人每天配给军粮2斤，战马每日每匹需饲料4—5斤、草料12斤。

为解决军粮问题，左宗棠一方面下令在哈密地区屯田，一方面建立了四条运粮路线：

第一条路线从甘肃河西出发，出嘉峪关、过玉门，到达哈密；

第二条路线从包头、归化城出发，经乌里雅苏台、科布多，至巴里坤；

第三条路线从宁夏出发，过蒙古草原，到巴里坤；

第四条是通过俄国人购买粮食，从斋桑淖尔出发，运至古城。

战区形势图

当时，俄国正忙于准备与土耳其的战争无暇东顾；同时也为了削弱英国人的势力，便同意了左宗棠购买粮食的要求。经多方筹措，至开战前，左宗棠已经为西征军搜集了4000多万斤粮食。

但一路转运到前线的费用也十分惊人，“出关之师，粮运至哈密，每百斤已费银十一两有奇”，更不用说运输到乌鲁木齐以及更远的地方。

除此之外，军械添置、军衣军饷发放，均需筹措大量银两。但此时清政府国库拮据，只拨付了一部分钱粮，而各省的协饷也时有时无。

为了确保西征的军饷开支，左宗棠将希望寄托在“红顶商人”胡雪岩身上。胡雪岩不负厚望，经多方活动，以江苏、浙江、广东等地海关收入为担保，从汇丰银行借银1195万两；又以各省协饷作保，从华商手中借得175万两白银，有力地保障了收复新疆战事的顺利进行。

大军云集，粮草齐备，只待得令出征，但由何人统帅这支大军呢？左宗棠认为自己年老体衰，精力不济，于是毅然保举了湘军中的后起之秀，时任三品卿衔署西宁道的刘锦棠。

刘锦棠

这年，刘锦棠刚刚30出头，左宗棠称其英锐果敏，才气无双，足当重任，于是指派其为总理行营营务，指挥西征诸路兵马。

当左宗棠询问刘锦棠出关作战需要多少人马时，他豪迈地回答道：“胜兵万人，足以横行，不在多也。”随着西征军主帅的任命下达，刘锦棠也即将攀上人生事业的最高峰。

1875年夏，左宗棠在兰州召开分统以上将领参加的军事会议，商讨作战计划。会上，左宗棠与刘锦棠两人将战略方针定为“先北后南，缓进速战”。

所谓“先北后南”是因为新疆地势北高南低，先行收复北疆，可以居高临下，控扼南疆，同时乌鲁木齐周边土地肥沃，可以就地解决大部分军粮。

“缓进急战”即战役与战役之间准备要充分，故前进要缓，一旦发起进攻，则必须迅速结束战斗，防止顿兵坚城之下。

左宗棠

1876年2月，各路大军陆续向肃州集结，主力为刘锦棠所部马步25营(包括董福祥部数营甘军)，部将有汉中镇总兵谭上连、宁夏镇总兵谭拔萃、陕安镇总兵余虎恩等人。

除此之外，西征军的阵容中还包括广东陆路提督张曜所部嵩武军16营，凉州副都统额尔庆额所部马队，乌鲁木齐都统金顺统帅的旧部与原景廉、成禄部共40余营，记名提督徐占彪所部蜀军7营等，以及后来征调的金运昌所部卓胜军10营，共计7万余人。

英国人得知清政府下令收复新疆的消息后，连忙派遣福赛斯以英印政府代表的身份来华活动。4月8日，福赛斯会见了李鸿章，他极尽恫吓之能事，吹嘘阿古柏的实力，称俄国人也将帮助阿古柏，企图动摇清政府西征的决心，但清政府并没有为其所动。

1876年4月，西征军主力湘军马步25营，先后分四批出星星峡，向哈密进发。4月26日，刘锦棠亲提大军从肃州起程，踏上了西征的漫漫征途。

与西征军相比，阿古柏的军队无论在兵力上还是士气上都远远不如。“哲德沙尔国”的常备军约为3.5万人，主要兵种有步兵、骑兵、炮兵和抬枪部队。

其中步兵被称作“沙尔巴兹”，主要以火枪为武器；骑兵被称作“吉杰特”，是军中精锐，主要使用腰刀和卡宾枪，而一部分 19世纪70年代的肃州东干人骑兵则使用长矛；炮兵由 2个炮兵连组成，使用的武器有滑膛炮和线膛山炮；抬枪部队则主要由汉人和东干人组成，使用一种类似小型火炮的大型火绳枪，需4个人才能使用。

阿古柏军队

同时，阿古柏在乌鲁木齐、吐鲁番等地组建了东干人团练，兵力约为1万人。他们的武器主要来自英国、土耳其等地，此外，英国人的中亚贸易公司还能为阿古柏源源不断地提供军火。

阿古柏军队的训练最初是依照阿富汗、英国、俄国各式操典的结合体进行的，但在与土耳其建立联系后，土耳其式操典成了阿古柏军队的主流，来自土耳其的教官充斥着“哲德沙尔国”的军营。

遇有战事时，阿古柏会临时任命一位拉什卡尔巴什为最高军事指挥官，由他指挥5—10个五百人队。各级指挥官中除少数维吾尔族军官外，几乎全部为浩罕人所把持。

为加强对军队的思想控制，阿古柏在军中派驻司法官、经训诠释官、宗教治安官等宗教官员，由他们传达军令，监督军令执行，灌输伊斯兰极端思想。

但是，除少数阿古柏的心腹爪牙外，强制征发来的当地士兵均士气低落，时有逃亡。而安集延等地招募来的雇佣兵，他们来到新疆的目的只是为了掠夺和发财，能为阿古柏的“王冠和宗教进行战争的人”极其稀少。

阿古柏

除此之外，阿古柏还得到了逃窜至新疆的白彦虎残部6000余人的支援。1873年9月，白彦虎所部回民武装在遭到刘锦棠部重创后，其残部逃入新疆。1873年10月，白彦虎率残部退往吐鲁番，在那里，他投靠了阿古柏。

白彦虎在投降阿古柏后，率部进驻玛纳斯，后受阿古柏之命，进窜沙山子、马桥等地，并以此为跳板北上，进犯科布多南境，切断清军补给线。但皆被清军击败，不得不退往乌鲁木齐。

5月，西征军前锋谭上连部抵达巴里坤。随后，谭拔萃和余虎恩也相继率部到达。5月底，刘锦棠来到哈密，他下令将哈密存粮全部运至巴里坤、古城两地，以确保物资供应。

清军的布置是：以徐占彪所部蜀军保护粮道安全，防敌北逃；金顺部驻兵最前线的济木萨，并分兵一部防止乌鲁木齐方面的敌军逃往玛纳斯；张曜所部嵩武军驻守哈密，防敌东窜。

而阿古柏的布置是：以马人得为乌鲁木齐阿奇木伯克，率军驻守乌鲁木齐，同时统筹古牧地、昌吉、呼图壁和玛纳斯诸城；白彦虎部驻守红庙子(乌鲁木齐汉城，即迪化州城所在地)，主力则集结于古牧地，妄图阻挡西征军前进。

清军收复新疆示意图

7月1日，刘锦棠抵达古城，驻兵木垒河。7月11日，他率轻骑来到济木萨金顺的驻地，查看前线形势，商讨进军方略。双方商定合军出击，直捣白彦虎主力驻扎的古牧地，只要古牧地被攻克，敌军势必不能固守乌鲁木齐和红庙子，而只能退守吐鲁番。

7月21日，刘锦棠率兵来到济木萨，与金顺部会合。7月28日，两军又进驻济木萨以西120公里的阜康县城，直通古牧地，随后发动了西征以来的第一场战役——古牧地之战。

古牧地位于今乌鲁木齐市米东区，乃是乌鲁木齐的北大门，也是阿古柏的第一道防线。在清军主力向阜康一带集结的时候，白彦虎一面向阿古柏求救，一面离开红庙子，来到古牧地坐镇指挥。

阿古柏在得知清军大举进逼的消息后，立刻命令阿孜木库尔率领600精骑与4个五百人队增援白彦虎，他本人则率主力1万余人作为后援。

面对这一情况，刘锦棠当机立断，下令发起进攻。阜康通往古牧地的那条大路，从离阜康城20里处的西树儿头子至黑沟驿之间的50里全是戈壁，除甘泉堡一处古井外别无水泉，即使甘泉堡这处古井开掘后也只能供100多人一天饮用。

于是白彦虎让开大路，屯兵于水源地黄田，筑卡树栅，以引诱清军从大路出击，准备趁清军人困马乏之际，突然发起袭击。

清军进军古牧地

刘锦棠询问当地土著，得知水源地黄田就在黑沟驿之上，而其上游就是古牧地的时候，决定将计就计。他于8月9日派出一部分士兵来到甘泉堡，故意在那里挖掘古井，摆出一副从大路出击的样子，以迷惑敌军。

白彦虎果然中计，只待以逸待劳击败清军。却不料刘锦棠于次日率部与金顺会合后直趋黄田，迅速占据了山冈位置，随后于黎明时分发起了猛烈的进攻。参将董福祥率所部直捣中坚，势如猛虎下山。

从睡梦中惊醒过来的敌军在经历了最初的慌乱后，开始了有组织的抵抗。陕安镇总兵余虎恩与记名提督黄万鹏两将率马队分左右两路直扑敌军，其雷霆一击迅速击败了敌军马队的反扑。

不过，敌军并未立即溃散，而是在会合后发动步兵再次反扑。刘锦棠遂命跟进在马队后面的宁夏镇总兵谭拔萃、汉中镇总兵谭上连两部居中迎敌，马队则绕至侧翼左右包抄，如暴风骤雨，锐不可当。

敌军终于抵挡不住，在丢下大量重辎后狼狈逃窜。刘锦棠一路追击至古牧地，见该城城墙高大坚固，一时难以攻克，遂回到黄田暂作休整。

首战告捷后，8月12日，西征军来到古牧地城下，刘锦棠部驻东北面，金顺部驻东南面。次日，阿古柏派来的援军在阿孜木库尔率领下从红庙子驰援而至，刘锦棠遂命马队在步兵配合下下山迎敌，迅速将其歼灭。阿孜木库尔当场被毙，只有100余人逃脱。

随后，西征军步兵在开花大炮的支援下，先后攻克城外的山垒和城关两地，清除了敌军城外据点，从而完成了对古牧地的包围。

由于清军具有压倒性的火力优势，敌军只得困守孤城。在清军火炮的猛烈射击下，古牧地多处城墙被炸出缺口，破城只是时间问题。

刘锦棠与金顺商议后，决定在8月16日晚发起总攻。由谭拔萃等将领率军攻打城东北角，谭上连等部攻打东城，总管湘军营务处的罗长祜则指挥城南炮队，掩护攻城部队。

同时，刘锦棠又命记名提督谭和义、谭慎典等将伏兵护城壕中，等炮火炸开城墙后强行攻入。除此之外，为防备敌军弃城逃窜，刘锦棠还布置了多路人马防守城外诸要津，以截击逃敌。刘锦棠本人则亲率马队驻守城南山垒督战。

8月17日拂晓，伴随着震耳欲聋的火炮声，西征军发起了总攻。清军猛烈的炮火迅速炸开了城墙，先锋董福祥在囊土填平壕沟后，率部首先从缺口冲入，与守敌进行了激烈的巷战。

清军攻城

经一番激战，西征军全歼守敌6000余人，而自身仅付出了阵亡158人、伤455人的轻微代价。唯一遗憾的是白彦虎不在城内，因而未能将其擒获。

不过，从缴获的一封乌鲁木齐阿奇木伯克马人得写给古牧地守将的信中，刘锦棠得知乌鲁木齐城内的精锐已经全被调去古牧地，现城防空虚，而南疆的援军尚未赶至。

刘锦棠当机立断，决定乘胜追击，一鼓作气攻下乌鲁木齐。8月18日，在留下一部分军队防守古牧地后，刘锦棠亲率大军分三路直趋乌鲁木齐。

迫于西征军的凌厉攻势，白彦虎、马人得等自知难以抵挡，仓皇出逃。于是，清军不费一枪一弹地收复了乌鲁木齐三城，缴获敌军存粮100多万斤。

就这样，刘锦棠取得了三日连克四城的辉煌战果。迫于西征军的赫赫声威，昌吉、呼图壁等地敌军望风披靡，纷纷南逃。

对于这一战，英国人包罗杰评论说：“这次进军，其行动是如此的隐蔽，而攻击又是如此的神速和巧妙。基于此，其战果之显著，不管是在中国还是在中亚细亚的历史上都是前所未有的。”

刘锦棠连克四城

与此同时，北疆清军也攻克了妥明残部据守的玛纳斯北城。至此，西征军收复了北疆所有地区，使肃州、哈密、塔城连成一片，防止了阿古柏北窜的可能性。

不过，由于已至冬季，大雪封山，粮草辎重难以运输，同时，军中因水土不服患病者也较多，西征军不得不暂缓进军，以待来年雪融冰消，再整军出发直指南疆。

在西征军收复乌鲁木齐，取得北疆战事大捷的同时，英国为维护其在新疆的利益，出面进行所谓的调停。

驻华公使威妥玛通过李鸿章转告清政府，称英国将代阿古柏向清政府乞降，其“哲德沙尔国”可以作为清政府属国存在，但是只求版图，不必朝贡，以免劳师糜饷，兵连祸结。

左宗棠对此予以了坚决驳斥，称南疆乃中国领土，阿古柏窃据此地，即是大清之贼，岂有让其立国之理。所谓代阿古柏乞降，只是英国为维护其利益的借口，断不能从。

1877年1月，清政府首任驻英公使郭嵩焘抵达伦敦，英国政府即命威妥玛与其谈判新疆事宜。在谈判过程中，郭嵩焘力主对英妥协，认为西征劳师糜饷，新疆为无用之地，让阿古柏的政权作为清政府附属国存在。这一主张无疑极其短视，遭到左宗棠坚决反对。

阿古柏方面，虽然北疆诸地全为清军收复，但其主力并未受损。趁清军于北疆休整之际，他调兵遣将，集结精锐，沿天山一线利用关隘重点设防，其中达坂城、托克逊、吐鲁番三城均布置重兵，三城互成椅角之势。

阿古柏企图依靠这一铁三角防线阻遏清军南下，继续维持其“哲德沙尔国”的反动统治。阿古柏则亲自坐镇喀喇沙尔指挥，其布置在前线的总兵力为27000人。

阿古柏及其手下

对于阿古柏的这一布置，左宗棠认为只要三处得手，歼灭其主力部队，则势若破竹。因此，左宗棠决定，由徐占彪、张曜率所部人马攻打吐鲁番，刘锦棠则率主力攻打达坂城，在两城克服后，再进攻托克逊。

为加强刘锦棠所部实力，左宗棠还调来了侯名费指挥的炮队1营(有后膛炮12门)及肃州镇总兵章洪胜等人率领的马队3营。张曜、徐占彪也分别得到了马队和炮队的补充，实力有所增强。

1877年4月，在经4个月的补充和休整后，西征军再次启程，发起了收复南疆的战役。4月14日，刘锦棠亲率大军由乌鲁木齐南下，于4月16日兵临达坂城下。

该城雄踞通往南疆的要道，阿古柏在山口修建了高大坚厚的新城，由其悍将爱伊得尔呼里把守。当时守敌将湖水引入城下草泽中，形成了一汪深及马腹的泥塘。他们自恃有此天险，万无一失，于是放松了防备。

刘锦棠通过侦查得知这一情况后，遂命余虎恩、谭上连两将率部急驰，乘着夜色悄悄渡过泥塘，迅速占领了城外有利地形，将达坂城四面合围。

次日，守敌才发现城池已被包围，慌忙开枪射击。中午时分，刘锦棠冒着敌军密集的子弹，来到城下巡视。其坐骑中弹而死，但刘锦棠不为所动，易马继续前行，并指挥各营迅速挖掘壕沟，修筑营垒。

4月18日，西征军将开花大炮运至城下，开始修建炮台。此时，敌军托克逊守将海古拉得知达坂城被围，派骑兵1500人前来解围，但被清军击退。

战场场景

守敌企图突围，但这一计划被从城中逃出的当地维吾尔族群众报告给了清军，刘锦棠遂命令在城外布满火炬，将城垣周边照得亮如白昼，使敌军行动无所遁形。

4月20日，在侯名贵的指挥下，西征军的火炮对达坂城进行了猛烈轰击。敌军炮台首先被摧毁，随后城墙也被轰塌多处。守敌根本无力还击，只得坐以待毙。

不久后，西征军的一颗炮弹击中敌军弹药库，引起剧烈爆炸，声震全城。在大风的助力下，火焰迅速蔓延，引爆了其他弹药。西征军则趁着敌军混乱之际发起总攻，一举攻克该城。

此役，毙敌2000余人，俘获1200余人(包括守将爱伊得尔呼里及6名五百人长)，缴获战马800多匹、各类枪炮军械1400余件、大炮1门，而清军仅仅战死52人，受伤116人。

攻克达坂城后，刘锦棠对俘获的敌军进行了甄别，其中附从的土尔扈特人和维吾尔人均给以衣粮，放还原籍。释放的俘虏回到托克逊后，阿古柏害怕他们会削弱军队的战斗意志，于是下达了处决令。

此消息一出，南疆各地与阿古柏更是离心离德。同时，阿古柏的军队在听说达坂城被攻克、“一人一骑不返”的消息后，也是乱作一团。或向清军出降，或逃亡喀什噶尔，阿古柏根本难以约束。

阿古柏军队

此时，国际形势也对清政府极为有利。1877年4月24 日，俄国以拯救土耳其压迫下的基督徒和保护斯拉夫兄弟为由，向奥斯曼土耳其宣战，发动了第十次俄土战争。俄国人企图通过战争控制巴尔干，进而控制黑海通往地中海的咽喉博斯普鲁斯海峡，以打通出海口。

英国的注意力也被转移至巴尔干方向，再也无暇顾及新疆地区。对英国政府来说，阿古柏只是能够利用的对象，绝不会为他牺牲自己的利益。

4月25日拂晓，刘锦棠在白杨河分兵两路，一路由罗长祜率领，共计马步6营，与徐占彪、张曜会合后攻打吐鲁番；一路由他亲自率领，共计马步14营，直捣托克逊。

刘锦棠主力行军至小草湖时，当地维吾尔族群众纷纷前来报告，称敌军准备逃窜，并焚烧附近村庄，准备裹挟当地居民一起西逃。

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于是，刘锦棠挥军疾进，于15时左右行至距城10里之地。刘锦棠只见前面火光四起，枪炮声隐约可闻，知道敌人就在附近，遂命令马队立刻奔驰前进。

双方在城郊展开激战，刘锦棠亲率主力驰来，横截敌军，敌军节节败退，只得焚烧存粮、火药，弃城逃窜。清军奋力追击，酣战通宵，贼尸遍野。4月26日，刘锦棠收复托克逊。

此役，清军杀敌2000余人，俘敌100余人，缴获战马200余匹、枪械2000余件，自身仅伤亡90余人。

同一日，罗长祜所部也抵达吐鲁番，与徐占彪、张曜所部会攻该城。此时，白彦虎已经再次丢下城池逃窜，守将马人得势单力孤，被迫率部投降。

胜利之师

至此，西征军在决战中歼灭了敌军主力在线炒股放大网站，打开了通往南疆的大门，阿古柏利用天山之险布重兵顽抗的企图破灭。刘锦棠也因为这一功勋赏戴双眼花翎，“其以监司受戴，恩与督抚无异，朝廷眷注之隆，为二百年所未有”。